中共二萬五千里長征花了一年零五天的時間，最後到達陝北延安。「長征」不是觀光漫步旅遊，也不是直線西奔北走，而是在萬水千山艱險路途中，在後有國民黨大軍追擊，左右有西南、西北軍閥側擊，前有地方土著武裝阻攔的困境下，朝著戰略大退卻目標跋涉前進。在這樣的行動邏輯下，紅軍長征的速度有加以回顧的必要。
在長征中，行軍速度正常，有時就代表著軍事勝利，如果緩慢，或者就地打轉，很容易被國民黨的軍隊追上，就要發生戰鬥。在彼此力量懸殊下，紅軍多次付出犧牲；有時中共紅軍暫時紮營駐下，常是受敵困擾原地打轉，或是行軍走到官兵脫水，強迫休整地步，不然就是有重要軍情政情待研議，必須暫時停下來召開軍政會議，這都影響行軍速度。雖然紅軍裝備簡陋，絕大多數戰士穿的是草鞋，為了搶在敵人前面，在崎嶇的山路上，居然以平均日行七十多華里的行軍速度進行「長征」，這在世界野戰行軍史上算是特例。
在長征初期，如強渡湘江，紅軍當時還沒有快速行軍的概念與經驗，整整四天才走了一百四十四里路，平均每天三十六華里，結果是貽誤戰機，傷亡重大。後來隨著「遵義會議」上毛澤東掌握了軍事指揮權後，「運動戰」的思想得到貫徹，紅軍才積累了許多快速作戰與快速行軍的經驗，如紅軍奪取瀘定橋戰役中，楊成武屬下的紅軍，在一天之內，除了打仗、架橋外，還飛快地前進240里（約120公里），這應是長征途中走得最快的一天。
隨著時間的推移，紅軍戰士對漫長的行軍已經養成習慣，一如鄧小平後來說的「跟著前面的人走就行」之外，據當年長征時年僅15歲的戴正啟1984年告訴《紅星照耀中國》作者斯諾，「正常情況下，紅軍每天的生活伴隨著清晨哨音一響而開始，一般是早上六點吹哨，但也常常五點或四點吹哨。起來後，用十五分鐘時間整理行裝，歸還從農民那裡借來的搭床木板、門板或稻草，然後吃四兩雜糧，領取點乾糧，整隊出發上路。行軍中平均每人負重約25斤。早上出發前會告知當天的路程，白天休息兩次，每次十分鐘，如果遇到敵機空襲，大家為了躲避可趴在路邊乘機休息一下，接著繼續跋涉趕路」。
「長征」有好幾條路徑，行軍路途也長短不一，最後到達陝北時間也不一樣。中央紅軍長征的路線是本文關注的重點，路途中所有的重要戰役也是以描述中央紅軍在「長征」路途上的遭遇戰為主，至於爬越雪山，過大草原，也是以中央紅軍為主體的史詩描述。
整個中央紅軍長征路線，筆者參閱相關中共史料與斯諾所述大致整理如下：
1934年10月16日，開始橫渡江西瑞金于都河；10月21日，在江西贛縣王母渡至信豐縣新田間，突破國民黨第一道封鎖線，沿粵贛、湘粵邊緣西行；11月15日，突破國民黨軍第二、第三道封鎖線；11月25-12月1日，從廣西興安至全州間，以極其慘烈代價橫渡湘江；12月上旬，從廣西老山界翻越越城嶺，西進貴州；12月14日，佔領貴州黎平，打通貴州省境門戶。
1935年1月1-3日，強渡烏江；1月7日，佔領貴州遵義；1月15-17日，中共中央召開「遵義會議」；2月8-9日，主力部隊在貴州土城與川軍郭勛祺等部隊激戰，一渡赤水；2月28日，再佔遵義；3月21日，由二郎灘、九溪口、太平渡四渡赤水；3月29-31日，再渡烏江；4月25日，進入雲南，兵分三路西進。5月9日，在雲南皎平渡渡過長江上游金沙江；5月25日，先遣部隊翻越四川夾金山；6月27日，先頭部隊翻越第二座大山（四川夢筆山）；7月2日，翻越第三座大山（四川亞克夏雪山）；7月6日，翻越第四座大山（四川昌德山）；7月7日，翻越第五座大山（四川打古山）；8月7-14日，過草地（四川松藩大草原）；8月20日，越過大草原後，在松藩召開長征途中另一重要「毛爾蓋會議」；8月29-31日，全面殲滅堵擊紅軍北上的國民黨胡宗南部第49師，開啟紅軍進入甘南路徑；10月19日，抵達陝西吳起鎮（今陝西吳旗縣），中央紅軍長征結束。
「長征」是一次軍事與政治戰略的大轉移，在軍事上要抗擊追兵，在政治上隨時尋找時機創建新蘇區，這是中共在「長征」中的「兩條腿走路」。「最終目的地」選在何處，第五次「反圍剿」突圍離開江西蘇區時，中共中央「三人團」並無確切計畫與明確目標。可以這麼說，「長征」大方向是向西行，意圖無他，首先是突破國民黨的軍事大封鎖，其次是擺脫國民黨軍隊的全力追擊，再次是在行軍途中不斷調整方向，最終是向西依靠第三國際抑或向西北追求本土再生，曾在「毛爾蓋會議」上發生毛澤東與張國燾爭論。因此，中共「長征」並非一開始就是劍指陝北，事實上是在長征途中，根據國共敵我情勢，中共中央及其紅軍不斷改變政治落腳地點的設想與計畫。
「長征」最終目的地落腳在陝北，是毛澤東重掌軍事指導權從戰略上「由西轉北」以後的事，尤其是「毛爾蓋會議」中，毛澤東強調走向陝北，張國燾主張西走青海，沿河西走廊，穿越新疆，打通國際，結果是張國燾的紅四方面軍在新疆遭馬家軍猛擊潰退，毛澤東的中央紅軍因擊退國民黨胡宗南軍，最後落腳陝北。
「長征」途中有六次選擇落腳點的機會，但都因政治軍事客觀情勢不允許而終未實現，最後在1935年10月，中央紅軍長征至陝北吳起鎮與當地紅軍會師，最後落腳陝北，重新擴大建立「陝甘蘇區」。簡述如後：
（一）湘西區
中央紅軍湘西大戰後與紅二、六軍團會合。1934年11月25日《紅星》報（後同）社論《以堅決勇敢的戰鬥，消滅當前的敵人》中指出，紅軍「推動了贛西湘南千里地區中廣大群眾的鬥爭，調動與打擊了蔣介石及湘粵桂之敵，保衛了中央蘇區，配合了紅四方面軍和二、六軍團反攻中的偉大勝利」。中央紅軍本想北上會合兩股紅軍，在湘西圖謀重新發展，但敵人在背後追擊力大，無法駐留，繼續西行。
（二）遵義
「遵義會議」後中共中央準備以遵義為中心建立「川黔新蘇區」。1935年1月15日社論《用我們的鐵拳消滅蔣介石主力，爭取反攻的全面勝利》中寫到，「徹底粉碎五次『圍剿』，建立川黔新蘇區根據地」是「最近政治工作的中心」。然而國民黨軍及地方軍閥三面大軍壓境圍攻，紅軍就地打轉，力圖向西南少數民族地區突圍，「川黔新蘇區」來不及建成。
（三）黔川滇三省邊界區
1935年2月10日《為創造雲貴川邊新蘇區而鬥爭》社論，其中有「我們未到達遵義以前，我們提出了創造川黔邊新蘇區的任務……但是四川敵人卻又動員了較大的兵力來對付我們，使得我們暫時不能順利的向川南前進。為了不致受川敵的牽制而限制了自己的機動，我們轉到了雲南邊，最後才確定了我們赤化的目標是在雲貴川邊，首先是在雲貴邊區來創造我們新的蘇區根據地」。這個政治任務因敵人追擊與圍堵壓力過大而未能實現。
（四）黔北地區
1935年3月4日《準備繼續作戰，消滅周縱隊和四川軍閥》社論傳達了中共中央關於建立黔北新蘇區的決定，號召全體紅軍繼續打勝仗，以「鞏固遵義桐梓，完全奠定黔北新蘇區的決定」，為「赤化貴州而戰」。這個「決定」依然無法實現。
（五）川西北區
1935年4月10日《一切為著創造新蘇區》社論中提出「目前我們有著順利的客觀條件來創造雲貴川新蘇區」。5月22日《迅速渡過大渡河，創造川西北新蘇區》社論傳達了搶渡大渡河，創造川西北新蘇區的戰略決策；6月15日社論《偉大的會合》中報導中央紅軍與紅四方面軍夾金山會合時又提出新的政治任務是「赤化全川」。
（六）川陝甘三省區
1935年7月10日《以進攻的戰鬥大量消滅敵人創造川陝甘新蘇區》社論指出，「我們當前的任務就不是為著到達一定的地區而進行長途的行軍了，我們現在是下定決心，用進攻的戰鬥爭取與敵人決戰的勝利，創造川陝甘新蘇區」。然而礙於客觀形勢，「川陝甘新蘇區」並未建成。
「長征」對中共而言是戰略大轉移，即斯諾說的「整個國家（中華蘇維埃共和國）的遷移」，同時也是「1930年代國共雙方軍事力量在中國地理大棋局上第一次大博弈」。
就中國近代史而言，也是斯諾說的「獨一無二的奧德賽歷史（荷馬詩史）」，因為長征是「冒險、搜索、發現、人類勇氣和畏縮、狂喜與歡欣、艱難、犧牲和忠心」的「革命樂觀主義」。在此革命情懷下，中共長征的艱苦被革命意志克服，斯諾描述，「這次整個的路途，都是徒步越過了世界上最難行的道路，有許多都是不是適宜手輪車行走的，他們越過了亞洲最高的山和最大的河，這是徹頭徹尾的一個長期的戰爭」。
斯諾說，「長征，既是軍事鬥爭中的探索，也是地理發現中的探險」。毛澤東著名的七律《詠長征》提到了長征路上從東到西的六個地點，已經畫龍點睛地以詩句描繪出兩萬五千里長征的豪邁與艱困。
長征初期，紅軍向他們陌生的五嶺前進。他們手上甚至沒有一張像樣的地圖。紅軍穿越的五嶺是一片破碎的山地，一般海拔高度在一千至二千米，它是一條重要的地理分界線，將長江水系與珠江水系分開，也是湘贛桂粵四省的邊陲，長征後毛澤東豪邁地賦詩，以「五嶺逶迤騰細浪」描繪那段曾經艱苦的行軍。
紅軍在五嶺裡左衝右突，迂迴轉戰了兩個多月，主要是遠離各省軍閥的勢力糾葛，至於絕大部分時間是在夜間行軍，則是避開日間國軍的轟炸。穿過五嶺，紅軍由廣西轉西北強渡湘江，出現長征以來第一場國共大戰，這就是著名的「湘江戰役」。
中共長征中最險惡也最慘烈的是湘江戰役，也是中共長征一開始就遇上的與國民黨做決戰的一場硬仗，時間在1934年初冬的湘江枯水期。剛剛突破了三道封鎖線的紅軍先頭部隊得以順利涉水過江，但後續部隊卻因道路狹窄，輜重過多，行動緩慢，未能及時搶渡，延誤時機，致遭湘軍與桂軍圍攻。
紅軍這次開拔平均每天行軍三十華里，足足走了五天才到達湘江岸邊。這種行軍速度給了敵人以重新調整部署的時機，相對而言，也讓紅軍喪失了一次順利甩掉敵人追擊的機會。
1934年11月29日，湘軍與桂軍蜂擁而來，向正在渡江的紅軍發起了進攻。紅軍忙於渡江，對於突如其來的攻擊無立即還手之力，湘江之水轉瞬間染紅。為了掩護中共中央安全過江，兩岸的紅軍戰士與優勢的敵軍展開了殊死決戰，雙方苦戰五晝夜。裝備單一的紅軍要用血肉之軀抵擋敵人飛機、大砲的狂轟濫炸，戰鬥的慘烈可想而知，但「保衛中央縱隊安全渡江」的口號仍然響徹在江邊陣地上空。12月1日國共戰鬥進入白熱化階段，國民黨軍隊發動全面進攻，企圖奪回湘江渡口，對紅軍來說這是生死存亡一戰，在敵我裝備懸殊下，紅軍硬是用刺刀、手榴彈打垮敵軍整連、整營的一次次進攻，湘江兩岸灑下了無數紅軍將士們的鮮血，保住了渡口始終掌握在紅軍手中，讓中共中央機關和紅軍大部隊拚死渡過湘江。這是中共紅軍史上最慘痛的一仗，紅軍部隊在「湘江戰役」中由八萬多人減為三萬人，可見紅軍在「長征」初期階段犧牲至為重大。
斯諾說，「長征」路途向南走，肇因蔣介石預料紅軍企圖渡過長江直入四川，於是「他乃從湖北、安徽、江西調動了數萬的軍隊，急向西方運送，他想從北方來切斷紅軍前進的路線」。國民黨軍在一切的交叉路口都用重兵把守，一切的渡船都撤回到江的北岸，一切的道路都加以堵塞，甚至許多區域內的穀類都被提早收割。蔣介石的「北方堵死」策略逼迫中共長征紅軍南走滇黔。
紅軍南轉貴州情報曝光後，蔣介石急忙派遣部隊開入貴州增援軍閥王家烈。紅軍不但在貴州全面擊潰這支軍閥鴉片部隊，而且還遇到在雲南邊境禦敵的滇軍，整個說來紅軍在貴州舉行了兩個大的進軍，展開穿過貴州全省和圍攻省城的迂迴軍事行動。
紅軍在貴州的軍事行動主要是以游擊戰形式表現，斯諾說，就這樣紅軍還擊潰了敵人五個師的軍隊，第一個戰鬥是1935年1月1-6日的「強渡烏江」之戰。
烏江橫跨貴州，河寬兩百米，水深流急，兩岸絕壁，自古就是「天險」，也是兩千兩百年前楚漢相爭時，「力拔山兮氣蓋世」的項羽兵敗自刎的那一條河，如今是中共長征進入貴州第一個要突破的「天險」。紅軍面對的是黔軍師長侯之擔沿江部署重兵的防禦線，長征紅軍必須強渡烏江，才能開闢進入黔北通道。
侯之擔部隊嚴防死守，堅壁清野，在回龍場、疆界河、茶山關等渡口駐守六個團防禦紅軍渡江，還燒毀沿江各村落，沒收所有民用船隻，企圖將紅軍困死在烏江南岸。為了強渡烏江，紅一軍團兵分三路，主力部隊夜間架起浮橋並利用竹筏偷渡，紅一師在回龍場突破防線，強渡成功，紅三師在茶山關渡口趁守軍潰退之際順利過渡。1月3日紅四團通過突擊與砲兵支援，控制住烏江北岸，讓紅軍工兵便於在南岸架橋，1月6日中央紅軍縱隊順利渡過烏江，同時擊潰侯之擔的六個團。
「強渡烏江」是紅軍長征途中至關重要的戰役，不但便於建立「黔川根據地」，而且有利於佔領遵義。1月7日夜間，紅軍裝成藍軍入城，迅速攻佔軍閥王家烈的司令部。此時中共中央為了「擴紅」，還募集了兩萬新戰士，同時召開著名的「遵義會議」，毛澤東在會議上重新恢復軍事指揮權，並開始主導紅軍長征主要軍事行動與行走方向。
中央紅軍在長征中未放棄北渡長江，蔣介石也知道毛澤東的北上戰略意圖，因此迅速集中軍隊於貴州、四川邊境，力堵紅軍渡長江。
在這樣的圍堵中，紅軍在貴州迂迴打轉並在尋求出路下與國民黨軍發生激烈戰鬥，最神奇的是紅軍第一方面軍的「四渡赤水」。
「四渡赤水」發生在1935年1月19日至3月22日，為擺脫國民黨軍的圍堵，毛澤東利用「運動戰」讓中央紅軍前後四次穿梭於赤水河兩岸，利用情報迷惑敵軍，成功跳出包圍圈。可以想見，中央紅軍兩面受敵，既不能背水一戰，只能渡河來回穿梭，讓國民黨軍眼花撩亂，以迷惑、離間戰術，避免決戰，跳脫圍堵，死裡求生，一般認為這是毛澤東在「長征」中的軍事天才之作。
婁山關之戰發生在1935年1月至2月間。婁山關是貴州北部大婁山中最重要的山口，是當時四川通往遵義的唯一通道，自古是兵家必爭之地，是時王家烈在此部署了四個團的兵力。當時天降大雪，拂曉時分，黔軍最精銳的第四團在睡夢中遭紅軍突然反撲，立即強力反制。紅三軍團十三團團長彭雪楓說「敵人火力之強，撲打之狠，讓你不相信那是王家烈的部隊」。
對紅軍來說，不奪回婁山關，遵義難保，也休想離開貴州進入四川。關鍵時刻，紅軍援軍第三營快速趕到，居高臨下，在大霧瀰漫中投入戰鬥，黔軍連續六次衝鋒，與紅軍面對面廝殺，彭雪楓形容，「死屍堆高了，小河溝變成了洪流」。黔軍與紅軍相持不下，紅軍另外三個團在彭德懷指揮下趕來增援，兵力足夠後，以萬馬奔騰之勢由山上衝下來，黔軍兵敗如山倒，有人走投無路，索性繳槍投降，山路兩側站滿了投降的黔軍。
紅軍在婁山關之戰的勝利，意味中共中央已經佔領了長征途中的最大城市遵義，除了試圖構建新根據地外，毛澤東有較多的時間在迂迴征途中構思下一步如何穿越貴州，北上入川的路線。毛澤東再次經過婁山關時，心有所感，曾即興賦詞《憶秦娥‧婁山關》：「雄關慢道真如鐵，而今邁步從頭越；從頭越，蒼山如海，殘陽如血。」【待續】◆