經濟，歐巴馬連任路上

1991年老布希總統打贏了海灣戰爭，成功地把伊拉克人從科威特趕出去，一時聲望如日中天，支持率高達90%，看來1992年競選連任穩操勝算，結果竟然敗給開始時支持率只有6%，名不見經傳的阿肯色州州長克林頓之手。其中主要原因就是克林頓的軍師詹姆斯．卡維爾（James Carville）的一句口號：「是經濟，笨蛋！」（It's the economy, Stupid）。根據2011年4月27日馬裡斯特/麥克拉奇（Marist/McClachy）調查，選民中認為經濟最重要的占83%。鑒於如今經濟疲軟，而2012 年的經濟情況也不容樂觀，將經濟問題歸咎於現任行政當局是美國的政治傳統，因此在2012年競選過程中，共和黨候選人必然以其人之道還治其人之身，將每一個經濟問題歸咎於歐巴馬，屆時就看歐巴馬如何抵擋和辯白。

歐巴馬競選經費充沛（目前已有10億美元），他是民主黨唯一的候選人獲得全黨的支持，他辯才無礙，能夠激起選民對他的期望，但近來的調查和數據都顯示他的連任之路相當崎嶇，經濟問題是他難以逾越的障礙。

2008年歐巴馬獲勝是因為他應許選民他會結束戰爭，創造就業機會。他以希望和改變作為他競選的政綱，但如今戰爭非但沒有結束，還在未經國會授權下，捲入利比亞戰爭。在創造就業機會方面也顯得力不從心，乏善可陳。在歐巴馬上任時失業率是7.8%，如今是9.2%（老布希被擊敗時失業率是6.7%而且呈下降趨勢）。根據6月17日至20日彭博新聞調查（Bloomberg News Survey），44%的人認為他們的情況比歐巴馬當政兩年前更壞。少於25%的人認為經濟有好轉的跡象。三分之二的人認為整個國家走在錯誤的軌道上。10人之中只有1人預期在今後兩年內經濟情況可以回到衰退前的水準。長期而言，超過一半的受訪者說，他們子女的生活水準將低於他們。由此可見，歐巴馬應許的改變是每況愈下而不是蒸蒸日上。他所激起的希望正在急劇消退。

《華盛頓郵報》的民意調查顯示，有59%的選民認為歐巴馬處理經濟問題不當。在10個選民之中有6個選民在處理經濟問題上給歐巴馬不及格分數，這是一個危險的政治信號。白宮的官方估計數據是，在沒有日本震災和油價居高不下影響的情況下，2011年的經濟成長率仍可達3.1%（經濟觀察家估計可達2.6%）。但第一季度的GDP顯示，只有微不足道的1.8%，遠低於預期的3%以上。5月份只創造了54,000個工作，比預期的低一半以上，並且低於降低9.1%失業率所需的三分之一。勞工部7月8日公佈的數據將5月份新增就業人口大幅下修至25,000人，6月份非農業就業人口只增加18,000人，遠不如經濟學家預測的105,000人，失業率升抵9.2%。麥金西全球研究所（McKinsey Global Institute） 指出，美國每個月必需創造187,000個工作，成長率必需達到3.3%，才能在2020年使失業率降低到健康的5%。依目前的成長率和創造就業的速度，到2020年美國可能只能達到這個目標的一半。

在海豹部隊擊斃本拉登之後，歐巴馬的聲望和支持率有所上升，但這除了使共和黨以前譏評歐巴馬是一個軟弱的領導人，尤其在軍事方面的說法歸於無效之外影響不大。5月9日至16日哈里斯民意調查（Harris Poll）顯示，歐巴馬在處理經濟情況方面的支持率並未上升。32%的人給他正面的評價，68%的人給他負面的評價。至於就業情況，只有16%說好，23%說不好不壞，61%說不好。民眾對歐巴馬處理經濟的不滿逐漸升高，根據6月22日彭博全國民調公佈的最新調查結果顯示，僅有30%的受訪者表示確定投票支持歐巴馬，但有36%指出，絕不會投給歐巴馬。另外還有許多選民表示，在未來一年半之內，如果經濟情況未見到重大進展，很難再投票支持歐巴馬連任。自杜魯門總統以來，尋求連任的總統的支持率必須在50%以上，才能獲得連任。儘管民調也顯示，有61%受訪者相信，歐巴馬有機會在2012年底之前，讓經濟實質好轉。但根據哈佛大學教授肯．羅格弗（Ken Rogoff）和經濟學家卡門．萊因哈特（Carmen Reinhart）的研究，在金融危機之後，大約要花4年的時間，才能夠使人均GDP恢復到原來的水準。麥金西全球研究所指出過去在經濟衰退之後，大約過6個月美國就能恢復到正常的就業情況。但這次估計大概需要5年時間。揮之不去的失業，減少消費者的需求，削減了GDP成長，從而使創造就業更難。聯儲會主席本．伯南克（Ben Bernanke）承認，復甦不平衡，而且令人沮喪地緩慢。許多經濟學家認為明年大選時失業率可能降到8%，國會預算局（Congressional Budget Office）預測整個2011年的失業率將達9%，2012年會降到8.2%。自二次大戰以來，失業率高於7.2%時競選連任的總統都沒有成功。米特．羅姆尼（Mitt Romney）於6月13日在共和黨總統候選人辯論中說，經濟衰退不是歐巴馬搞出來的，但他使情況變得更糟，時間拖得更長。最新《華盛頓郵報》和NBC的民意調查顯示，歐巴馬與羅姆尼在登記的選民中是46%對49%。

以上經濟數據和民意調查結果顯示，歐巴馬無力扭轉迅速下沉的美國經濟促使經濟蓬勃復甦，因此，2012年大選歐巴馬是可能被擊敗的。 ◆