美國經濟元氣損耗

2012年5月筆者在拙文《美中消長與世界格局大變化》（見台灣《海峽評論》2012年6月號）中，提出美國已越過巔峰期開始走下坡路，當時還屬少數人的看法。時過一年多，卻成為相當普遍的共識。這表明，美國走下坡路不僅是事實，而且其速度可能超出人們的想像。

美國走下坡路，內因是主要的。經濟元氣損耗是根，政治頑疾難治隨之，軍事力量捉襟見肘又隨之，以至於外交屢挫萎縮。

外因也起重要作用。經濟和信息全球化給美國帶來巨大利益，同時也培育了諸多與美國競爭的對手。冷戰結束，上世紀末世界形成「一超（美）獨霸、多強（歐、中、俄、日）並起」格局；2008年金融風暴後，美國為首的西方列強走下坡路，金磚國家和新興經濟體崛起，世界格局處在劇烈變動中。對美國而言，外部空間在縮小，不利因素在增多。美國走下坡路不能全怪美國自身，也是因為時代在變，任何一國獨霸（包括中國）都已經不可能，歷史潮流不可抗拒地走向經濟全球化、政治多極化、文化多元化、社會發展模式多樣化，將建立起和平、平等、民主的國際新秩序。

美國走下坡路的基礎性原因：

首先，製造業的衰退和大量外移，動搖美國經濟根基。財富是由實體經濟創造的，虛擬經濟不創造財富，只參與瓜分。實體經濟中，製造業又是龍頭老大。美國經濟能夠長期獨霸全球，一個非常重要的因素，是美國製造業多年來全球第一。「MADE IN USA」曾經傾銷全球，舉世無敵。現在，這樣的日子已成「昔日黃花」，被「MADE IN CHINA」代替。

美國製造業的衰敗是因為失去競爭力。這又因美國工資水平高。美國流水線上工人年薪平均兩萬美元左右，技術工人年薪平均3.5萬美元以上，是發展中國家工資水平的許多倍。還因美國企業其他負擔也很重：包括工人福利、各種稅賦、沉重的保險費，產品出問題或企業出事故和糾紛，還要支付巨額賠款和律師費等。

美國製造業成本過高，難以獲利，便向勞動及其它成本低廉的發展中國家大量轉移。在這種轉移中，企業家們獲得更高利潤，勞工階層則吃苦頭。製造業大量外移，產生一系列不美妙的後續效應：失業率上升，勞工階層購買力和生活水平下降，政府社會保障支出增加，社會兩極分化擴大，不安定因素增多。還有美國的許多工業產品不再生產，不再出口，反而依賴進口，於是美國的國際貿易出現巨額逆差。這是美國成為世界最大債務國的重要原因。

其次，虛擬經濟膨脹，增加美國經濟的不穩定性。製造業衰退的同時，美國的虛擬經濟空前發展。美國握有世界經濟霸權，在發展虛擬經濟上具有其他所有國家不具備的獨特優勢。從表面上看，上世紀末至本世紀最初幾年，美國經濟並沒有因為製造業衰退而衰退，反而因為虛擬經濟的發展，保持了持續繁榮。其實這是一種「外強中乾」的現象。虛擬經濟具有高投機性、高風險性，很不穩定。華爾街的金融大亨們掌握了空前巨大的財富，貪婪與傲慢進一步發展，更加膽大妄為，以金融創新的名義拋出許多風險性極高的「金融衍生產品」，玩弄不可靠的信貸，炒作房地產和有價證券，以致出現2008年的次貸危機，引爆全球金融大風暴，既害了美國，也害了全世界。

第三、高科技的壟斷優勢不斷被打破。二次世界大戰結束後，美國在科技革命中長期「匹馬當先」，電子、塑料、生化、汽車、航空等工業「獨步全球」。但是任何「技術壟斷」都不可能持久。德、日、英、法等先進工業國從戰爭創傷恢復後，科學技術陸續趕上來；上世紀末和本世紀初，中、印、韓等新興國家的科技水平也迅速提高，成了美國有力的新老競爭對手。美國波音飛機的壟斷被歐洲「空中巴士」打破，美國汽車質量的排名被日本超過，家用電器的世界市場被美、日、歐、中、韓等多國「瓜分」。這樣的事例越來越多，表明美國經濟面臨的國際競爭日趨嚴峻。

第四、福利「陷阱」成了難以承擔的重負。美國從約翰遜（台譯詹森）總統開始，像歐洲國家一樣，為了緩和國內矛盾，推行「福利國家」政策。每逢競選年，總統和國會議員的競選者紛紛提出各種增加民眾福利的政策主張，收買人心，爭取選票。這些主張總會或多或少地被國會與總統採納而變成法律，於是福利待遇不斷增加。任何國家的福利待遇都是「增加易，降低難」。西方民主國家尤其如此，民眾已享受的福利是減不得的，民眾抗議如潮，反對黨抗爭不已，當局很難承受。美國政府承擔的福利開支高達財政總支出的三分之一以上。其中，醫療補助和糧食券是負擔最重的，兩者約占福利費用的一半。近幾年，由於失業率高，申請失業補助和糧食券人數猛增，政府負擔更重。

社會福利惠民，是好事。但是美國的福利政策日積月累存在許多弊端，嚴重浪費，培養懶惰。例如，美國的醫藥費用最高，醫療服務質量卻落後於其他先進工業國家；美國免費供應中小學生的午餐，經常大量地被當作垃圾成袋成袋地扔掉；美國有些家庭，大人不努力工作，靠多生孩子申請補助生活。2012年9月，國會參議院預算委員會公佈，美國領取各種福利的達到1.08億人，佔人口總數的三分之一，其中不乏不合條件者。

第五、龐大的國防開支和戰爭消耗。美國國防開支異常龐大，根據斯德哥爾摩國際和平研究所年鑒，2011年美國軍費開支6,980億美元，佔全世界軍費開支的47%。美國一國的軍費開支超過中、英、法、俄、日、德六大強國的總和，說明美國充當「世界警察」是要大量燒錢的。戰爭消耗更是驚人。阿富汗戰爭美軍死亡超過2,000人，伊拉克戰爭美軍死亡4,500人，兩場戰爭直接軍費超過一兆美元，造成的其他經濟負擔，如陣亡者的撫恤、傷病殘者的救治和扶助、退伍官兵的安置等，還要加上美國為阿、伊兩國重建的負擔，為直接軍費許多倍。一位專家推算，還需10年才能醫治好這兩場戰爭的創傷，總計需要花16兆美元。

戰爭對美國經濟有刺激作用，在第一次和第二次世界大戰中，美國都發了戰爭財。但是，在戰爭中發財的是軍火商們，做出犧牲的是官兵，消耗的是國家的財力。

第六、債台高築，拖住美國後腿。美國財政支出不斷增長，全靠美國經濟繁榮維持，一旦經濟發展緩慢，財政就入不敷出，遇到經濟危機，虧空更大。美國理財的基本理論和觀念與中國不同。中國傳統的理財是：勤儉建國，量入為出，留有餘地，以防不時之需。改革開放後，吸收西方國家經驗，允許財政赤字出現，但嚴格控制在合理限度內。美國繼承和發展凱恩斯和漢斯理論，實行「赤字財政政策」，用以刺激經濟發展。自從上個世紀「大蕭條」以來，美國政府一直保持較高的財政赤字。克林頓時期，華府債務四兆多美元；小布希任職八年，為減稅和支付阿伊戰爭開支，債務倍增，達10兆美元；奧巴馬上台，為刺激美國經濟，加速發行國債，第一任期還沒完，債務上升到17兆美元，超過美國GDP總額（16兆美元）。

發行債券，必須支付利息。這是美國政府一筆不小的負擔。中國社會科學院研究員肖煉，在中國持有美國國債1.27兆美元時計算，美國政府每月光是利息就要給中國政府匯出30多億美元。現在中國持有美國國債超過1.3億美元，美國欠各債權國債務總額達17兆美元。據此推算，美國政府每月支付各債權國的利息總額在400億美元以上。

美國龐大的債務能消減嗎？筆者持悲觀看法。從歷史考察，美國債務減少的時候很少，不停增加則是常態。三個因素使得美國很難擺脫債務重負：一、開源困難。美國經濟復甦艱難，即使恢復增長，增速也不可能達到5%以上，而且資本主義制度決定，美國今後還會不斷陷入週期性經濟危機；二、節流也難。美國政府的福利開支「增易減難」；在美國放棄霸權主義前，縮減國防開支也很困難；三、轉變觀念不易。美國實行赤字財政年深日久，民眾也習慣靠信貸過日子。「債多不愁」，除非經濟到崩潰邊緣，美國不會覺醒到必須徹底進行經濟和財政制度的根本性改革。

第七、兩極分化加劇，社會矛盾深化。金融風暴以來，美國經濟低迷達五年之久，這並沒有妨礙美國富豪們發財，廣大民眾卻窮下來了。美國國家稅務局的數字，2012年，1%最富有的美國人稅前收入增長19%，是1928年以來收入最高的一年；10%最富有的美國人財富增幅達創紀錄的48%。而99%的人口的收入平均只增長1%，其中佔大多數的中低收入家庭收入是下降的。美國人口普查局的數字，2012年美國家庭收入的平均值比2007年下降8.3%。美國《世界日報》2013年10月9日披露，四成以上民眾可動用的銀行存款不足500美元；54%的被調查者沒有存款計劃，因為無餘款可存；半數美國人退休後的儲蓄不夠養老，如何度過晚年沒有頭緒。

2011年9月17日，美國爆發了佔領華爾街運動，蔓延到波士頓、亞特蘭大、丹佛、芝加哥、洛杉磯、舊金山、匹茲堡等地，曾經轟動全球。這是一場沒有統一綱領，沒有領袖的群眾運動，持續兩個月多月，被官方清場而結束。這是一次占99%的民眾反對占1%的華爾街富豪的運動。由於兩極分化、貧富極度懸殊，引發和加劇多種社會矛盾，民眾忍受不了，自發地通過互聯網串聯而興起抗議浪潮。事情雖然過去了，但它是一個信號和警鐘，其深遠意義不可低估。（2014，1，5於紐約）◆