屋漏偏逢連夜雪的英國經濟

今冬英國出現十多年來最長的雪季。連續一周，整個英倫蟄伏在白皚皚的雪花裡，至今一無停止跡象。拿中國人「瑞雪兆豐年」的說法，今年英國的雪只能說是大雪，談不上「瑞」，因為普通英國人都說得出，眼前這一年是個什麼年頭，不消自然界以雪示「兆」。

至今英國的通貨膨脹率仍是歐市12個會員國中最高的，為了壓低通膨，兩年來利率居高不下，製造業因此飽受打擊。儘管業界與部份國會議員頻施壓力，但除非保守黨政權在大選中受到威脅，否則不等到通膨明顯下降，梅傑政府是不會調低利率了。因今天（週三）調低半個百分點基本利率，業界普遍反映是於事無補。

各公司財務情況不佳，1990年頭九個月中，全英公司部門財務赤字共計二百廿億英鎊，相當1989年全年的紀錄。

經濟各部門的投資早已減少，英國工業聯盟估計，到今年年中截止的12個月中，制造業的投資會減少16%，股息也會下降。

失業人口連續增加九個月，去年7月為13,700人，10月跳到34,300，11月躍增到58,300，12月已到了80,400。有人估計，到明年年底，失業人口會高達三百萬。

週一英國航空公司宣佈降價，裁員，現在櫃檯開登機證前恐怕要問乘客「旅不旅行﹖」而非「抽不抽煙﹖」了。

建築工程業從去年秋初就開始衰退了，庫存磚塊激增，好不容易盼到科威特快要重建了，無奈美國得著先鞭，現在雖勞首相梅傑和外相霍德出馬，雖然生意上也得到科威特流亡政府口頭保證，但整個重建規畫工作已落到美國如貝泰爾等超級跨國公司手裡。英國有首相外相出馬，貝泰爾高層幹部中有前美國國務卿舒茲和前國防部長溫柏格，誰也不是省油的燈。

生意撈到多少還是個未知數，財政大臣拉蒙為海灣戰爭經費已先傷透了腦筋。加稅，在隨時可能宣佈大選的時候，是拿保守黨的政權開玩笑；搞預算赤字，現在抬高利率打壓通膨的努力又將前功盡棄；英鎊貶值，可又加入了歐洲匯率機制，不是說貶就貶的。唉，怎麼辦﹖還不是放下紳士身段，直截了當要盟國分攤戰費。但戰爭有自己生命的，誰知道海灣什麼時候會停火﹖何況救急不救窮，以後的日子呢﹖

現在有經濟學家說凱因斯主義要抬頭了，然而凱因斯主義對付的是停滯(STAGANATION)，為了擺脫停滯，可以容忍些赤字和通膨，凱氏大概想也想不到停滯會和通膨連袂在英倫這個最老牌的資本主義國家現身－STAGFLATION－停滯膨脹。

以前還寄望增加第三產業，如服務業，在就業人口中的比例，這除了產業結構合不合理的問題外，又有個為誰服務的問題。如為消費者服務，相對之下應該有些類似公務員的鐵飯碗；可投資服務業者也要賺錢渡日，從業員首先得為投資者的利潤服務，否則沒錢賺的時候，先則節流，繼則裁員，倫敦一家證券公司有位經濟學家說英倫服務業現況說得有趣，「現在是你我失業的時代。」頗有昔日暢談人失業，於今都到眼前來的感概。

看來梅傑出任英國這個有限公司總經理的時機還真不對，雖然他精明幹練，又得各董事信賴，但英國經濟病勢已成，要回復大英帝國昔日雄風，難嘍。

這一周因為大雪連綿，工黨和執政黨又為「嚴寒老年給付」的問題爭了起來。社會福利大臣先說不發，首相梅傑後說照發，很給工黨消遣了一陣子。但真正要怪的恐怕還是這場雪下得太久了。二天的嚴寒給付預算當然應付不了七、八天的大雪，但這又不能明講，只好由梅傑硬著頭皮說取消。

1991年2月13日於英倫◆